Vertiente del mar Caribe (océano Atlántico) (362.000 km²). Está formada por las siguientes cuencas:
Cuenca del sistema río Magdalena-río Cauca (270.000 km²);
Cuenca del río Atrato (45.000 km²);
Cuencas de la sierras Nevada de Santa Marta y la Guajira (30.000 km²);
Cuenca del río Sinú (17.000 km²);
Otras pequeñas cuencas menores, como las del Cesar, Rancheria, San Jorge
Cuenca del Catatumbo (18.700 km²), que vierte en el lago Maracaíbo, y, a su través, en el mar Caribe.
Cuenca del río Catatumbo (parte colombiana) (7.300 km²);
Cuenca del río Zulia (Parte colombiana) (4.800 km²);
Cuenca del río Sardinata (3.400 km²);
Otras pequeñas menores (3.200 km²);
Cuenca del río Amazonas (345.000 km²), que también vierte al océano Atlántico. Está formada por las siguientes subcuencas:;
Cuenca del río Caquetá (200.000 km²);
Cuenca del río Putumayo (parte colombiana) (54.000 km²);
Cuenca del río Vaupés (parte colombiana) (38.000 km²);
Otras pequeñas cuencas menores (53.000 km²);
Cuenca del río Orinoco (328.000 km²), que también vierte al océano Atlántico;
Cuenca del río Guaviare (140.000 km²);
Cuenca del río Meta (112.000 km²);
Cuenca del río Vichada (26.000 km²);
Otras pequeñas cuencas menores (22.000 km²);
Cuenca del río Tomo (20.000 km²);
Cuenca del río Arauca (parte colombiana) (8.000 km²)
Por volumen de agua por unidad de superficie Colombia ocupaba el cuarto lugar en el mundo después de la Unión Soviética, Canadá y Brasil hasta 1990. Esto representaba 60 litros por kilómetro cuadrado, lo que era seis veces mayor que el rendimiento promedio mundial y tres veces el de Suramérica. Sin embargo, siete años después la riqueza hídrica de colombia cayó significativamente pues en 1996 Colombia pasó a ocupar el puesto 17 a nivel mundial en volumen de agua por unidad de superficie.[10]
Una de las razones que han causado este problema ambiental es la tala indiscriminada de árboles. Se calcula que cada seis meses desaparece un río en Colombia debido a la deforestación.